The Land Ironclads (H.G. Wells) - Résumé et Analyse

The Land Ironclads est une nouvelle visionnaire dans laquelle H.G. Wells entrevoit avec acuité, dès le début du vingtième siècle, ce que sera la guerre éclair (le "Blitzkrieg"). Une guerre rendue possible par l'avènement des blindés. Une récit d'anticipation stupéfiant de réalisme...

Cette nouvelle est parue pour la première fois dans Strand Magazine en décembre 2003. Elle n'a, à ce jour, pas encore fait l'objet d'un traduction en français (du moins à notre connaissance).

Résumé

Un tank renault B1 de la première guerre mondiale

L'histoire se déroule sur un champ de bataille. Après la déclaration de guerre et quelques escarmouches, les assaillants se sont installés dans des tranchées et ne semblent pas vouloir donner l'assaut. Jusqu'au jour où les défenseurs voient déferler sur leur lignes quatorze machines meurtrières qui percent leur lignes et mettent en quelques heures leur armée en déroute. Les premiers blindés de l'histoire ont vaincu sans coup férir une armée professionnelle et bien entraînée.

L'avis d'EmpireSF :

Dans cette nouvelle au titre évocateur ("the land ironclads" signifie en effet "les cuirassés terrestres"), H.G. Wells a véritablement su anticiper l'évolution des conflits. Au delà de sa prophétie sur l'émergence des blindés qui se réalisera dans la premier et surtout le deuxième conflit mondial, Wells a eu une vision perspicace de l'évolution du métier de soldat : du guerrier héroïque au presse-bouton anonyme.

Les blindés que Wells met en scène sont très proches des tanks que nous connaissons. S'il ne disposent en effet pas d'un canon permettant de tirer des obus, ils sont recouverts d'un blindage les mettant à l'abri des tirs de l'infanterie, de multiples mitrailleuses leur donnent une puissance de feu inégalée et leur mode de propulsion révolutionnaire leur permettent un déplacement sur tous types de terrains. En bref, Wells a donné à ses blindés tout ce qui ont fait leur succès sur les champs de bataille : mobilité, puissance de feu et quasi-invulnérabilité.

Mais ne limitons pas cette nouvelle aux seuls tanks, car Wells va bien plus loin que la seule anticipation technologique. Pour lui l'avènement de tels engins est un signe que l'art de la guerre est en train de disparaître au profit de l'affrontement technologique. Wells pressent bien que l'heure n'est plus à l'affrontement des hommes mais à l'affrontement des technologies. Les deux armées qu'il fait se confronter dans la nouvelle sont, à ce titre, très évocatrices. Les assaillants sont des conscrits qui savent à peine tenir un fusil. De l'autre côté, les défenseurs sont une armée aguerrie et vaillante. Mais l'avantage technologique dépassera largement le bonus de l'expérience. Les équipages des tanks, dont le seul travail consiste à viser et à presser sur un bouton peuvent vaincre les fantassins les plus aguerris. Comme le dit amèrement le journaliste à la fin de la nouvelle : "la Machine a vaincu l'Homme".

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