A Story of A Stone Age (H.G. Wells) - Résumé et Analyse

A Story of the Stone Age est une nouvelle expérimentale de Wells. L'histoire qui y est développée ne lui sert en effet que de prétexte à l'exposé des théories Darwinistes dont Wells était un fervent partisan. A travers cinq petits chapitres, l'auteur nous raconte comment, selon lui, l'Homme s'est petit à petit éveillé à l'intelligence. A l'époque, la nouvelle s'inscrivait dans un débat houleux. La polémique étant aujourd'hui révolue, la piètre qualité de l'intrigue ne suffit plus à accrocher le lecteur d'aujourd'hui.

La nouvelle, assez longue, est parue par épisodes dans la revue Idler de mai à septembre 1897. Elle fut ensuite reprise dans le recueil Tales of Space an Time.

Résumé

Un homme préhistorique

L'histoire est centrée sur un couple d'hommes préhistoriques, Eudena et Ugh-Lomi. Chassés par le chef de leur tribu, ils se sont enfuis et doivent faire face, seuls, à un monde hostile où l'Homme n'a encore qu'une place très limitée. Les maîtres de la Terre sont encore les bêtes sauvages comme le lion ou l'ours.

Par étapes successives, Ugh-Lomi et Eudena vont découvrir ce qui fera les fondements de la future civilisation : les armes (Ugh-Lomi invente ainsi la première hache puis la première massue hérissée de pointes) mais surtout un sentiment à l'état encore brut : l'Amour. Forts de ces découvertes, Ugh-Lomi va prendre le pouvoir dans la tribu. Pour la première fois de l'Histoire, la force brute est vaincue par la volonté et l'intelligence.

L'avis d'EmpireSF :

Afin de mieux mesurer la valeur et l'impact de A Story of the Stone Age, il convient de replacer la nouvelle dans son contexte historique. Wells publie cette nouvelle en 1897. Elle fait suite aux essais évolutionnistes de T.H. Huxley (son ancien professeur), Man's Place in Nature (1863), et de Darwin lui-même The Descent of Man (1871). A l'époque le débat fait rage entre partisans de l'évolutionnisme et ceux qui réfutent la possibilité que l'Homme descende du singe. Une phrase de Benjamin Disraeli résume assez bien la polémique d'alors : "La question est de savoir si l'Homme est un singe ou un ange".

La nouvelle de Wells s'inscrit dans l'abondante littérature (de fiction ou non) qui s'attacha à déterminer comment l'Homme cessa d'être une bête et devint humain. On peut citer, entre autres, Avant Adam de Jack London (Before Adam - 1906), La guerre du feu de Rosny aîné (1909) ou encore 2001, l'Odyssée de l'espace coécrit par Arthur C. Clarke et Stanley Kubrick (2001 : A Space Odyssey - 1968).

Mais là où ces auteurs ont réussi à concilier interrogations scientifiques et qualité littéraire, Wells n'a pas réussi (et probablement cela n'était pas son objectif) à concilier les deux. L'intrigue assez pauvre, et le style bien en deçà de ce dont Wells est capable, font que la nouvelle ne présente aujourd'hui que peu d'attraits. Son seul intérêt réside désormais dans le fait qu'elle reste un témoignage de l'ardeur du débat sur l'évolution à la fin du XIXè siècle.

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