L'Oeuf de Cristal (H.G. Wells) - Résumé et Analyse

L'Oeuf de Cristal (Titre original : The Crystal Egg) est une nouvelle de Wells qui, écrite un an avant son célèbre roman La Guerre des Mondes, l'annonce par bien des aspects. Une raison de plus d'étudier de près cet excellent récit de science-fiction. Publié pour la première fois en mai 1897 dans New Review, L'Oeuf de Cristal fut ensuite repris dans le recueil Tales of Space and Time.

Résumé

Le fameux oeuf de cristal

Mr. Cave est un petit antiquaire comme on en trouve beaucoup, sans relief, sans génie et malheureux en ménage. Son existence va cependant prendre une tournure exceptionnelle lorsqu'il trouve, dans un lot acquis aux enchères, un bel oeuf de cristal aux propriétés fabuleuses. Soumis à un rayon de lumière, et incliné sous un certain angle, l'objet permet en effet d'entrevoir un monde étrange et merveilleux.

Suite à cette découverte, Cave va se démener pour soustraire l'oeuf à l'avidité de sa femme, qui veut le vendre pour une somme rondelette. A l'aide d'un scientifique de sa connaissance, il va dissimuler l'oeuf et en faire une observation approfondie. Ils finiront par identifier le paysage comme étant la planète Mars et ces étranges créatures bipèdes, aux visages rond et humanoïdes dotés d'ailes argentés comme n'étant autres que des martiens. L'oeuf de cristal a-t-il, comme le suppose Cave, été envoyé sur Terre par les Martiens pour surveiller notre monde ? Il ne pourra jamais répondre avec certitude à cette question : la mort le saisissant en pleine observation. Sa femme, ignorant toujours les propriétés extraordinaires de l'oeuf, saute sur l'occasion pour le vendre, empêchant toute observation ultérieure et préservant ainsi une grande part du mystère.

L'avis d'EmpireSF :

L'Oeuf de Cristal est une nouvelle qui, malgré ses qualités, serait passée assez inaperçue si elle ne préfigurait pas, par certains côtés, le célèbrissime roman de Wells La Guerre des Mondes.
En premier lieu, le roman a été publié un an avant la nouvelle. Rappelons qu'a l'époque on parlait beaucoup de Mars, et que Giovanni Schaparelli, un astronome, avait cru apercevoir des "canaux" sur laplanète rouge. Ces "canaux" ne semblaient pas en effet avoir une origine naturelle et laissaient penser qu'une vie extra-terrestre était présente sur Mars. Wells s'est donc inspiré de l'actualité de l'époque pour créer une des branches les plus populaires de la science-fiction : les civilisations extra-terrestre. L'Oeuf de Cristal était donc la première oeuvre de Wells mettant en scène des martiens, idée qu'il reprendra dans La Guerre des Mondes et qui aura le succès et l'héritage qu'on lui connaît.
Autre point commun entre les deux oeuvres : la civilisation martienne. Si le bipède ailé de la nouvelle n'ont rien avoir avec le céphalopode du roman, ils sont tous deux représentants d'une civilisation martienne intelligente, évoluée (visiblement plus que la civilisation humaine) et ont tous deux ont connaissance de la Terre. Si Wells n'a pas eu la place de développer une rencontre entre les deux espèces dans la nouvelle, il le fait avec brio dans le roman.

En conclusion, L'Oeuf de Cristal est une nouvelle permettant de mieux cerner la genèse de La Guerre des Mondes, et à ce titre, mérite un lecture attentive.

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