Dans l'Abîme (H.G. Wells) - Résumé et Analyse

Le fond des océans a, au moins autant que l'espace, fasciné les écrivains. H.G Wells n'échappe pas à la règle et nous livre dans Dans l'Abîme (titre original : In the Abyss) sa vision des profondeurs aquatiques. Cette nouvelle est parue pour la première fois dans Pearson's Magazine le 1er août 1897. Elle fut ensuite reprise dans le recueil The Plattner Story and Others .

Résumé

Le Lieutenant Walsh (en bas) et Jacques Piccard à bord du bathyscaphe Trieste en 1960

A bord d'une sphère faite d'un alliage de plomb et d'acier, percée de deux hublots d'un verre très épais, Elshead souhaite explorer le fond des océans. Lancée depuis un cargo, la sphère atteint les 5 miles de profondeur. A bord, Elshead va découvrir un monde sous-marin étonnant...

Ce n'est en effet pas les monstres marins qu'il attendait qui se présentent à lui, mais des poissons très humains : des bipèdes au visage humanoïde, aux extrémités palmées et dotés d'une queue. Cette étrange peuplade le capture, l'emmène dans une ville sous-marine bâtie grâce aux matériaux trouvés sur les épaves des navires et commence à le vénérer. Par un heureux hasard, alors que Elshead va manquer d'oxygène, il parvient à remonter à la surface, à moitié mort, et raconte son histoire. Sitôt remis, il met sur pied une seconde expédition dont, cette fois, il ne reviendra pas...

L'avis d'EmpireSF :

Si la thématique de la nouvelle ne manque pas de rappeler Vingt mille lieues sous les mers, Wells se démarque une nouvelle fois* de son contemporain Jules Verne par un parti pris radicalement différent : moins scientifique mais plus fantastique et qui laisse la porte grande ouverte à l'imagination plutôt qu'à l'anticipation.

On remarquera cependant que la description des préparatifs de l'expédition ainsi que la forme sphérique de l'appareil annoncent les expéditions du célèbre océanaute Piccard dans les années 50 (soit quasiment 60 ans après l'écriture de la nouvelle !). L'anticipation s'arrête pourtant là : les hommes-poissons rappellent en effet plus Bob Morane dans Opération Atlantide (écrit, coïncidence croustillante, par un autre Vernes - Henri) que l'expédition du Nautilus. Il est à noter également que Wells fut un fervent partisan des théories Darwinistes et que dans cette nouvelle, Wells y fait implicitement référence pour expliquer la présence des ces êtres sous-marins. Il reprendra ces théories évolutionnistes dans beaucoup de ses oeuvres, dont la plus emblématique reste sans doute La machine à explorer le temps

Dans l'Abîme est donc une nouvelle où le style de Wells s'affirme pleinement, laissant déjà entrevoir les grands romans qui ont fait son succès.

* de la même façon que pour Les Premiers Hommes dans la Lune et De la Terre à La Lune

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